Вчені змінили підхід до пошуку інопланетян

Вода є — життя немає.

Протягом десятиліть вчені, які шукають життя за межами Землі, виходили з простого правила. Де є вода — там потенційно може бути життя. Однак нове дослідження ставить цей підхід під сумнів. Про це повідомляє Daily Mail, інформує Ukr.Media.

Зараз телескопи та місії насамперед націлені на планети та супутники з океанами, льодом або слідами вологи. Однак група вчених дійшла висновку, що навіть світи, повністю вкриті водою, можуть бути абсолютно мертвими.

Фосфор і азот важливіші за воду

На думку дослідників, ключ до зародження життя — не стільки вода, скільки наявність двох елементів: фосфору та азоту. Без них життя у звичному нам вигляді неможливе, навіть якщо на планеті є океани та суша.

Фосфор необхідний для формування ДНК та РНК — молекул, які зберігають і передають генетичну інформацію. Азот входить до складу білків, без яких неможлива робота клітин. Якщо хоча б одного з цих елементів немає в доступній формі, біологічні процеси просто не запускаються.

Саме тому вчені вводять поняття "хімічної зони Золотоволоски". Це вузький діапазон умов, за яких у кам'янистій мантії планети зберігається оптимальний баланс азоту та фосфору.

Чому кисень може заважати життю

Парадоксально, але кисень, який тривалий час вважався головною ознакою придатності для життя, може відігравати руйнівну роль. Усе залежить від того, скільки кисню було на планеті в момент її формування, а не від його поточного вмісту в атмосфері.

Коли молода планета остигає, елементи починають "розшаровуватися": важкі опускаються до ядра, легші залишаються в мантії та корі.

Якщо кисню занадто багато — фосфор "застрягає" в мантії, а азот переходить в атмосферу і поступово вивітрюється в космос.

Якщо кисню занадто мало — фосфор зв'язується з важкими елементами і провалюється в ядро, стаючи недоступним для хімії життя.

В обох випадках поверхня планети залишається "порожньою" з точки зору біології.

Землі неймовірно пощастило

За допомогою чисельного моделювання вчені показали, що діапазон відповідних умов надзвичайно вузький. І Земля, по суті, опинилася в ньому завдяки щасливій випадковості.

Саме це, на думку авторів дослідження, означає, що придатних для життя світів у Всесвіті набагато менше, ніж вважалося раніше. Оцінки вказують, що їх може бути вдесятеро менше, ніж припускали астрономи.

Що це змінює в пошуку позаземного життя

Досі наявність кисню в атмосфері екзопланети вважалася важливим маркером потенційної придатності до життя. Але тепер вчені попереджають: кисень може бути не ознакою життя, а навпаки — індикатором того, що ключові елементи пішли в надра планети.

Це може радикально змінити стратегію майбутніх космічних місій і навіть плани щодо колонізації інших світів.

А як справи з Марсом

Марс, за розрахунками дослідників, перебуває на межі "хімічної зони комфорту". Умови його формування дозволили зберегти відносно високий вміст фосфору, що теоретично полегшує вирощування рослин.

Однак проблема в іншому: марсіанський ґрунт насичений агресивними солями, а рівень доступного азоту вкрай низький. Все це робить планету непридатною для життя в її нинішньому вигляді.

Де тепер шукати життя у Всесвіті

Оскільки безпосередньо виміряти хімічний склад екзопланет вкрай складно, вчені пропонують дивитися на їхні зірки. Планети формуються з тієї ж речовини, що й світило, навколо якого вони обертаються.

Це означає, що зоряні системи, схожі на Сонячну, мають набагато більше шансів виявитися "правильними" з цієї точки зору.

У майбутньому пошук позаземного життя, ймовірно, зміститься від води та кисню до більш тонкого аналізу — як саме формувалася планета і які елементи зрештою залишилися на її поверхні.

Поділитися